Toen we eenmaal hadden besloten dat Frankrijk het moest worden, begon de volgende puzzel: waar precies? We namen ons voor om binnen vier tot vijf uur rijden vanaf Breda te blijven. Zo blijven we op prettige rijafstand van Tim, en kunnen toekomstige gasten ook makkelijker even aanwaaien voor een lang weekend—zonder dat het vooral een reis wordt.
We begonnen met ons te verdiepen in de verschillende streken. Voordat je instapt en zomaar wat rond gaat rijden, is het fijn om eerst een beeld te krijgen. Via internet kwamen we al snel uit bij Grand Est: een regio die voor ons klopt qua reisafstand en die bovendien veel te bieden heeft aan cultuur, natuur en historie. En helemaal onbevooroordeeld waren we niet, eerder maakten we al eens prachtige bootvakanties op de Meuse, en dat is ons bijgebleven.
Omdat Grand Est zo groot is, ongeveer 57.000 km², hebben we het voor onszelf opgedeeld in vier gebieden die we stap voor stap wilden verkennen: de Vogezen, Moselle, Meuse en de Marne. Elk gebied heeft iets eigens. De Vogezen met hun hoogteverschillen en vakwerkhuizen, de Moselle met onder andere de mooie stad Metz en haar kathedraal, de Marne met de uitgestrekte champagnevelden vol wijnstokken, en de Meuse met plaatsen als Verdun, waar de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog nog altijd dichtbij voelt.
En de Ardennen dan, waar passen die in dit verhaal? In eerste instantie hadden we ze niet eens bewust op ons lijstje staan. Pas tijdens een paar van onze verkenningstochten reden we erdoorheen en merkten we hoe prettig het daar aanvoelt. De natuur, de bossen, de kleine riviertjes en vooral de rust trokken ons meteen. Uiteindelijk ontdekten we dat de Franse Ardennen (ongeveer 5.000 km²) opvallend goed aansluiten bij wat we zoeken: natuur en ruimte, maar ook cultuur, perfecte reisafstand, leuke plaatsen zoals Charleville-Mézières, en een gebied dat zowel in de zomer als in de winter aantrekkelijk is.
Als we terugkijken, waren het mooie, leerzame en soms ook best spannende tripjes. Onderweg sliepen we in verschillende chambres d’hôtes en kregen we meteen een indruk van de plekken en de sfeer. De ervaringen liepen uiteen: van een ontbijt met brood dat opvallend stevig was, tot een huisje waar het voelde alsof de bewoonster net de deur achter zich had dichtgetrokken. En ergens onderweg troffen we een eigenaar bij wie we ons even afvroegen of hij zelf nog wel besefte dat hij een B&B runde. Maar één ding was steeds hetzelfde: overal was het schoon en verzorgd.
Samengevat, hebben al die reisjes ons geholpen om scherper te krijgen wat we zoeken, en hebben ze ons gebracht naar het gebied waar we nu actief rondkijken….de Franse Ardennen.
Geef een reactie